Article mis à jour le 31 octobre 2026.
Rabat, Fès, Meknès et Marrakech : ces quatre villes ont toutes été, à un moment de l'histoire, la capitale d'une dynastie marocaine. C'est pour cela qu'on les appelle les « villes impériales ». Les relier en un seul voyage, c'est traverser plus de douze siècles d'histoire du Maroc, des Idrissides aux Alaouites, en passant par les Almoravides, les Almohades et les Mérinides. Que vous soyez touriste ou Marocain de l'étranger en vacances au pays avec vos enfants, ce guide vous aide à organiser le circuit simplement et sans vous ruiner.
Photo : Bernard Gagnon / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0
Pourquoi faire le circuit des villes impériales ?
Les quatre villes sont inscrites, en tout ou en partie, au patrimoine mondial de l'UNESCO : la médina de Fès, la médina de Marrakech, la ville historique de Meknès et Rabat (inscrite en 2012 comme « capitale moderne et ville historique »). Elles sont aussi reliées par le train, ce qui permet de voyager sans voiture et à petit budget. Chaque ville a sa personnalité : Rabat est calme et aérée, Fès est la plus médiévale, Meknès la plus monumentale, Marrakech la plus animée.
Rabat : la capitale entre océan et remparts
Capitale du Royaume, Rabat est souvent la ville la plus reposante du circuit. Prévoyez une journée complète pour :
- la tour Hassan, minaret resté inachevé, lancé à la fin du XIIe siècle par le sultan almohade Yacoub el-Mansour, et le mausolée Mohammed V juste à côté ;
- la kasbah des Oudayas, ses ruelles blanches et bleues et sa vue sur l'embouchure du Bouregreg ;
- le site du Chellah, mêlant vestiges romains et nécropole mérinide ;
- la médina et, de l'autre côté du fleuve, la ville voisine de Salé.
Meknès : la ville de Moulay Ismaïl
Meknès doit sa grandeur au sultan alaouite Moulay Ismaïl, qui en fit sa capitale à la fin du XVIIe siècle et l'entoura de kilomètres de remparts. Moins fréquentée que Fès ou Marrakech, elle est idéale pour une visite détendue : la monumentale porte Bab Mansour face à la place El Hedim, le mausolée de Moulay Ismaïl, les greniers et écuries royales (Heri es-Souani) et la médersa Bou Inania.
Bon à savoir : Meknès est la base idéale pour visiter le site romain de Volubilis et la ville sainte de Moulay Idriss Zerhoun, à environ une demi-heure de route.
Photo : Jerzy Strzelecki / Wikimedia Commons, licence CC BY 3.0
Fès : la plus ancienne des villes impériales
Fondée par les Idrissides au tournant des VIIIe et IXe siècles, Fès abrite l'une des plus grandes médinas piétonnes au monde, Fès el-Bali. On y trouve la mosquée-université Al Quaraouiyine, les médersas Bou Inania et Attarine, la place Seffarine des dinandiers, le musée Nejjarine et la célèbre tannerie Chouara, que l'on observe depuis les terrasses des boutiques voisines. Pour un beau panorama au coucher du soleil, montez aux tombeaux mérinides.
Pour bien choisir votre hébergement, lisez notre guide séjour à Fès : riads, visites et tarifs.
Photo : Patrick Morin / Wikimedia Commons, licence CC BY 2.5
Marrakech : la ville rouge pour finir en beauté
Fondée par les Almoravides au XIe siècle, Marrakech conclut souvent le circuit. Incontournables : la Koutoubia et son minaret almohade, la place Jemaa el-Fna le soir, le palais Bahia, les tombeaux saadiens, la médersa Ben Youssef et le jardin Majorelle. Pour dormir, consultez nos guides riad à Marrakech pas cher et où dormir à Marrakech selon le quartier.
Quel itinéraire choisir ?
Un circuit de 7 à 8 jours est le bon compromis. Exemple d'itinéraire qui suit la ligne de train :
- Jours 1-2 : Rabat (et Salé) ;
- Jours 3-4 : Meknès, avec une excursion à Volubilis ;
- Jours 5-6 : Fès ;
- Jours 7-8 : Marrakech, puis vol retour.
Le trajet le plus long est celui entre Fès et Marrakech : beaucoup de voyageurs le font en train via Casablanca ou Rabat, ou le coupent par une nuit à Rabat. L'ordre peut s'inverser selon votre aéroport d'arrivée.
Photo : Marcin Sochacki / Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0
Nos conseils pour un circuit pas cher
- Prenez le train : l'ONCF relie Marrakech, Casablanca, Rabat, Meknès et Fès. Les billets s'achètent en gare ou sur le site et l'application ONCF ; vérifiez les horaires avant de partir.
- Arrivez par un aéroport et repartez par un autre (par exemple arrivée à Fès ou Rabat, départ de Marrakech) : vous évitez de revenir sur vos pas. Comparez avec notre guide vol pas cher Paris – Maroc.
- Évitez juillet-août à Fès et Marrakech, où il fait très chaud : le printemps et l'automne sont plus agréables.
- Prenez un guide officiel pour votre première matinée dans la médina de Fès : il vous fera gagner du temps et vous évitera les faux guides.
- Réservez des riads dans la médina, mais demandez l'itinéraire exact à l'avance : les adresses sont parfois mal indiquées sur les cartes.
- Pour les fêtes, pensez à nos astuces pour rentrer au Maroc pour Noël.
Questions fréquentes
Quelles sont les quatre villes impériales du Maroc ?
Rabat, Fès, Meknès et Marrakech. Toutes ont été capitale du pays sous une ou plusieurs dynasties.
Combien de jours faut-il pour visiter les villes impériales ?
Comptez au minimum 6 jours, idéalement 7 à 8 jours pour profiter de chaque ville et ajouter Volubilis.
Peut-on faire le circuit sans voiture ?
Oui. Les quatre villes sont desservies par le réseau ferré de l'ONCF, et les petits taxis permettent de se déplacer en ville. Une voiture ou un chauffeur reste pratique pour Volubilis et Moulay Idriss.
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